天貝起源於印尼，在文獻指出擁有500多年歷史，在印尼當地叫做tempeh 翻譯後就叫做「天貝」或「丹貝」。更被印尼政府列為國寶級食物，是一種天然發酵大豆製品。

當時華人下南洋時將黃豆帶至當地，居民將煮熟的豆子用葉子包裹經過自然發酵而意外形成天貝，而後在發酵工藝的精進改良下，天貝演變成東南亞獨特的日常食品。

富含豐富營養價值及抗氧化能力，被譽為「上天恩賜的寶貝、肉類最佳替代品」的天貝，和日本納豆一樣具有極高營養價值。不同於納豆的是，發酵後帶有堅果與蘑菇香氣；沒有納豆黏稠的口感，反而類似豆腐豆干的口感。

天貝的原料相當單純，是將豆子煮熟後接種天貝酵母菌（寡孢根黴菌Rhizopus oligosporus）發酵而成；所以相當適合素食者食用。